Meditation No. 1/2014 from the Philosophical Park on Capri
On the limitations of our thinking
At the start of a new year can you make a wish for something. This I learned as a child. Awesome! Although I am of course not entirely convinced that you get what you wish for. My wish for 2014 is that in future years August Strindberg and Rita Levi Montalcini will replace Niccolò Machiavelli, Xenophon and Leo Strauss in a serious quest to "know thyself" in the true as well as very long perspective of human life.
Let me start with Machiavelli and Mother Nature, with 500 years for the former and two billion years for the latter. Then I will continue with a new meditation, hopefully with clearer thoughts.
500 years ago, in 1513, came Machiavelli's great classics, first among them The Prince. The main theme, which has held for five centuries, is that a prince must always be prepared for individuals who surround him to hate him and try to kill him, even though they may appear to be friends and admirers.
Xenophon’s tyrant Hieron of Syracuse met the same warning around 2300 years ago, as did Leo Strauss, the Chicago professor who died in 1973, according to an interpretation of the newly released (2013) edition of his 1961 study of Hector, On Tyranny.
All three of these individuals had to deal with fear in their own environment. They could not fully trust anyone.
In a later Meditation I will try to elucidate why, how, and if it is possible to change a prince’s precarious situation.
What I want to do in this short Meditation is rather to provide some food for thought regarding how profoundly little we know about ourselves and about the long periods from which so-called "civilized man", You and I, have emerged and become what we are today.
Let me also thank my friend Harald von Knorring, who checked and corrected my somewhat long and general figures.
XXXXX
Most of us have seen our mother and father. Let us now make the unlikely assumption that we have seen our relatives in four generations. Our own memory of life would be 200 years.
Many in the older population of Sweden have had a Christian “Jesus-religion” instilled in them in their childhood. This religion stems from 2000 years ago. What we then remember of this is, with my assumption of the length of life, at best the past 200 years, or only one-tenth of this religious development.
What we like to call human culture can hardly be considered to be older than than 20,000 years. But our own memory spans over just 200 years (according to my improbable assumption), or no more than one-hundredth of this culture.
Our Homo sapiens ancestors have existed for about 200,000 years. This means that the 200th's own memory of some recent episodes are unlikely to have touched more than one-thousandth of everything that happened in this long, long period. We could hardly take in all the rest, 199 999 or two hundred thousand parts.
Behind our "sapiens" we have had about twenty different hominins (those who first departed from the ape stage) and other increasingly more human non-apes, or less and less ape-like humans. They have fought for their lives for nearly six million years. All these species, except for our own, have died out.
In the beginning of this Meditation we set our conscious perspective at 200 years. 200 of 6,000,000 is approximately 30,000 years.
Doesn’t this suggest that we, the only remaining individuals of this type, have a perspective on our history that can hardly be longer than a single 30,000 part of everything that occurred in the past six million years?
Let me take this a step further: "The fact that life has existed on our planet for over 2 billion years is clear. If human history, then, for the sake of our reckoning spans over only five million years, is not the whole of our species from the homminins onwards only a single 400 part of the entire existence of life".
XXXXX
Should we not recognize that what we know about our own generation's long background is a very, very small percentage of everything we should know in order to "know ourselves"?
The truth is that we know almost nothing at all about our own background and about the long life ahead.
For example, can we comprehend that we were so primitive in our early existence that we lived as two-legged wild carnivores? Did our ancestors resemble wolves living in more or less limited wild packs. Do we understand that they fought with each other when they became too numerous and too hungry living in a certain limited area?
And is this not one of the most important causes of the wars that we have had with only short breaks for the past 3500 years?
We can play with such questions, for example about how long our historical perspectives really are or how much we truly understand of our own existence on earth. Do we understand that we are the very last in the six million years of existence of about twenty somewhat different types of fellow human beings? Have we realized that all but our species have left this life on our small planet?
To arrive at as true answers as possible, at least regarding wars, we should probably study Machiavelli, Xenophon and Leo Strauss! And many others, some of whom I will discuss in the next Meditation!
In the meantime, dear Meditation friends, Marianne and I wish you a happy new year!
You can reach Gunnar at
adler.karlsson33@telia.com
Meditazione nr 1 anno 2014 dal Parco Filosofico di Capri.
Sulla nostra limitata percezione mentale
Da piccolo mi insegnarono che alla vigilia di un nuovo anno è concesso esprimere qualche desiderio. Fantastico, no? Tuttavia, non sono del tutto convinto che si ottenga sempre ciò che si desidera.
Il mio desiderio per il 2014 è che August Strindberg e Rita Levi Montalcini possano sostituire, negli anni futuri, Niccolò Machiavelli, Senofonte e Leo Strauss nel tentativo di ”conoscere sé stessi” all’interno della lunga prospettiva della vita umana.
Inizio da Machiavelli e Madre Natura: cinquecento anni ha il primo e due miliardi la seconda. Continuerò poi una nuova meditazione con pensieri più chiari, spero.
Nel 1513 uscì il grande classico di Machiavelli, Il Principe. Il tema principale, rimasto attuale per cinquecento anni, è che un principe deve sempre essere preparato alla possibilità che gli individui intorno a lui, nonostante si mostrino come amici e ammiratori, in realtà lo odiano e desiderano assassinarlo.
Lo stesso triste ammonimento colpì circa 2300 anni fa il tiranno di Siracusa Erone, un personaggio di Senofonte, ed anche il professor Leo Strauss di Chicago, morto nel 1973 – secondo la nuova edizione (2013) del suo studio sulla tirannia (On Tyranny, uscito nel 1961).
Costoro furono costretti a spargere il terrore nelle proprie cerchie sociali, all’interno delle quali non potevano fidarsi di nessuno.
In una prossima ”meditazione” tenterò di capire perché, come e se sia possibile fare qualcosa per cambiare questa difficile situazione dei Principi.
Ciò che invece voglio fare in questa piccola meditazione è darvi qualche grattacapo su quanto poco sappiamo in realtà su noi stessi e sui lunghi tempi trascorsi da quando ”l’uomo culturale”, tu e io, si è evoluto fino a diventare ciò che è oggi.
Mi permetto qui di ringraziare sentitamente il mio amico Harald von Knorring che ha controllato e corretto le mie cifre troppo lunghe e annebbiate.
XXXXX
Quasi tutti abbiamo visto nostra madre e nostro padre. Immaginiamo per assurdo che riuscissimo anche a vedere il nostro bis-bisnonno e bis-bisnonna, ovvero quattro generazioni indietro nel tempo. La nostra memoria del mondo sarebbe, quindi, di circa 200 anni.
Molti anziani svedesi hanno avuto la religione cristiana impiantata nella propria infanzia. Questa religione nacque circa 2000 anni fa: sempre in base alla memoria di cui sopra, saremmo in grado di ricordare solo un decimo della sua evoluzione.
Ciò che chiamiamo cultura umana non ha più di 20.000 anni sul groppone. La nostra memoria copre però (secondo il mio utopico esempio) solo 200 anni, ovvero non più di un centesimo del periodo ”culturale”.
Gli antenati della nostra specie, Homo Sapiens, esistono da circa 200.000 anni. La nostra memoria bicentenaria coprirebbe non più di un millesimo di tutto quanto accaduto durante questo lunghissimo periodo. Tutti gli altri 199.999 millesimi non potrebbero mai entrare nelle nostre menti.
Dietro il nostro essere ”sapiens” ci sono una ventina di ominidi diversi (i primi a staccarsi dalle scimmie) e altre specie di primati sempre più umani – o umanoidi sempre più scimmieschi. Questi hanno lottato per la propria esistenza per circa 6 milioni di anni. Tutte queste specie, eccetto la nostra, sono estinte.
Sopra abbiamo posto il limite della nostra prospettiva cosciente a 200 anni. 200 diviso 6 milioni dovrebbe fare 30.000. Non significa forse che noi, gli unici individui rimasti della nostra specie, abbiamo una prospettiva sulla nostra storia non più lunga di un trentamillesimo di tutto quanto è accaduto in sei milioni di anni?
Lasciatemi proseguire: ”Tutta la vita è esistita sul nostro pianeta per più di 2 miliardi di anni, ciò è ben chiaro. Se la storia dell’uomo è, per facilità di calcolo, lunga solo 5 milioni di anni, la nostra specie, inclusi tutti gli ominidi, è solo un quattrocentesimo di tutta l’esistenza della vita sulla Terra.”
XXXXX
Non dovremmo intuire che ciò che capiamo del lungo passato della nostra specie è una percentuale molto piccola di tutto ciò che dovremmo sapere per ”conoscere noi stessi”?
La verità è che non sappiamo quasi nulla del nostro passato, della lunga vita prima di noi.
Non potevamo essere talmente primitivi, ad esempio, da vivere come animali selvaggi su due gambe, all’origine della nostra esistenza? I nostri antenati non vivevano forse in branchi di predatori più o meno limitati, come i lupi? E questi branchi non ingaggiavano forse lotte gli uni contro gli altri quando diventavano troppi e peraltro troppo affamati su un dato territorio?
Non potrebbe ciò essere una delle cause maggiori per quelle guerre che, con brevi pause, stiamo subendo negli ultimi 3500 anni?
Possiamo giocare con domande del genere, come ad esempio su quanto vasta sia davvero la nostra percezione storica. Oppure su quanto davvero capiamo della nostra esistenza sulla Terra. Capiamo che siamo gli ultimi esemplari discesi da una ventina di specie umane, un po’ diverse tra loro, durante un periodo di sei milioni di anni di esistenza? Capiamo che tutti queste specie, tranne noi, ora sono sparite dall’esistenza su questo nostro piccolo pianeta?
Per giungere a risposte il più sincere possibili, perlomeno riguardo alle guerre, dovremmo studiare Machiavelli, Senofonte e Leo Strauss! E molti altri, alcuni dei quali parlerò nella prossima meditazione!
Cari amici di meditazione, Marianne ed io vi auguriamo un buon anno nuovo!
Gunnar, che potete raggiungere via: adler.karlsson33@telia.com
Meditation nr 1 - 2014 från den Filosofiska Parken på Capri.
Om vårt begränsade tänkande.
Inför ett nytt år kan man önska sig något. Så fick jag lära mig som barn. Toppen! Fast jag är förstås inte helt övertygad om att man får vad man önskat.
Min önskan inför år 2014 är att August Strindberg och Rita Levi Montalcini under kommande år får ersätta Niccolò Machiavelli, Xenofon och Leo Strauss i en allvarlig strävan att ”känna sig själv” i det sanna och även det mycket långa perspektivet för det mänskliga livet.
Låt mig börja med Machiavelli och Moder Natur. Med 500 år för den förre och två miljarder år för den andra. Och senare fortsätta i en ny meditation med lite klarare tankar. Hoppas jag.
För 500 år sedan, år 1513, kom Machiavellis stora klassiker, den om Fursten. Huvudtema, det som hållit sig kvar under fem århundraden, är att en furste alltid måste vara beredd på att de individer som omger honom, trots att de framstår som vänner och beundrare, i själva verket både kan hata honom och vilja mörda honom.
Samma trista varning fann också Xenofons tyrann Hieron i Syrakusa för cirka 2300 år sedan. Och samma gäller även den 1973 avlidne Chicago-professorn Leo Strauss, om man rätt tolkar en pinfärsk är 2013 utgiven ny variant av hans 1961 först utgivna studie av Tyranni, On Tyranny.
Alla dessa tre tvingas hysa rädsla inom sin egen omgivning. De kan inte helt lita på någon enda i den.
I en senare ”meditation” kommer jag att försöka förstå varför, och hur, och om, det går eller inte går att göra något för att ändra denna en Furstes taskiga situation.
Vad jag i denna lilla meditation vill försöka är att i stället ge er några tankeställare om hur kopiöst litet vi egentligen vet om oss själva och om de långa tider ur vilka den så kallade ”kulturmänniskan”, Du och jag, har vuxit fram och blivit vad vi nu är.
Låt mig här också ge ett tack till min vän Harald von Knorring som kollat och rättat mina något långa och dimmiga siffror
XXXXX
Nästan alla av oss har sett sin moder och sin fader. Låt oss nu göra det osannolika antagandet att vi också med egna ögon sett vår farfarsfarfar- och mormorsmormormor, dvs fyra generationer. Vårt eget minne av livet, antar jag då här, blir 200 år.
Många äldre av oss i Sverige har fått en kristen Jesus-religion inpräglad i vår barndom. Denna religion föddes för ungefär 2000 år sedan. Det vi själva då minns av detta är, med mitt livslängdsantagande, som bäst de senaste 200 åren, eller bara en enda tiondel av denna religions utveckling.
Det vi vill kalla mänsklig kultur kan knappast anses ha haft mer än 20.000 år på sig. Men vårt eget minne är bara de 200 åren, (enligt mitt osannolika antagande) det vill säga inte mer än en enda hundradel av denna kultur.
Förfäder av vårt eget slag, Homo sapiens, har funnits i cirka 200.000 år. Det betyder att det 200-års egna minne av några sena episoder inte torde ha rört mer än en enda tusendedel av allt som skett i denna lång-långa period. Allt det andra, 199 999 tvåhundratusendelar, lär Du knappast få plats med i din egen skalle.
Bakom vår egen ”sapiens” har vi haft ett tjugotal olika homininer (de som först lämnade aporna) och andra alltmer och mer mänskliga icke-apor. Eller allt mindre och mindre apliknande människor. Dessa har kämpat för sin tillvaro i inemot sex miljoner år. Alla dessa arter, utom vi, är döda.
Vårt eget medvetna perspektiv satte vi till 200 år. 200 av 6.000.000 torde bli 30.000.
Antyder inte detta att vi, de enda kvarvarande individerna av detta slag, har ett perspektiv på vår historia som knappast kan vara större än en enda 30.000 del av allt som skett under de sex miljonerna åren?
Låt mig ta ett steg till: "Att liv har funnits på vår planet i över 2 miljarder år, 2.000.000.000, det torde vara klart. Om människans historia då är, säg, för kalkylens skull, bara fem miljoner, 5.000.000, blir då inte hela vårt eget släkte, av alla homininformer och framåt, bara en enda 400 del av hela livets existens?"
XXXXX
Borde vi inte inse att det vi förstår av vårt eget släktes långa bakgrund det är en mycket mycket liten andel av allt det vi borde veta för att ”känna oss själva”.
Sanningen är att vi nästan inte vet någonting alls om vår egen bakgrund, om det långa livet före oss.
Kan vi, till exempel, inte ha varit så primitiva att vi i begynnelsen av denna existens levde som tvåbenta vilda rovdjur? Kan inte våra förfäder, liknade vargar, ha levat i mer eller mindre begränsade vilddjursflockar? De som på engelska kallas ”pack”. Och att dessa gav sig i strid med varandra när de blev för många och för hungriga på ett givet område?
Och kan det inte vara så att detta är en av de starkaste orsakerna till de krig som vi med korta pauser nu har haft under de 3500 senaste åren?
Vi kan leka med sådana frågor, till exempel om hur stora våra historiska perspektiv verkligen är. Eller hur mycket vi verkligen förstår av vår egen existens på jorden. Förstår vi att vi är de allra sista av sex miljoner års existens av cirka tjugo, något olika, sorters medmänniskor? Samt också att alla dessa, utom vi, nu är borta ifrån livet på denna vår lilla planet.
För att nå fram till så sanna svar som möjligt, åtminstone om krigen, bör vi nog studera Machiavelli, Xenofon och Leo Strauss! Och många andra, varav jag kommer att ta upp några i nästa meditation!
Kära Meditation-vänner, Marianne och jag önskar er ett gott nytt år!
Gunnar som ni kan nå via: adler.karlsson33@telia.com